Cellules bêta

Les cellules bêta (ou cellules β) sont situées dans les îlots de Langerhans du pancréas. Leur rôle est de détecter le taux de glucose dans le sang et de sécréter de l'insuline en quantité adaptée pour maintenir la glycémie dans des valeurs normales. Dans le diabète de type 1, le système immunitaire identifie par erreur les cellules bêta comme des corps étrangers et les attaque progressivement (réaction auto-immune). Cette destruction conduit à un déficit quasi total en insuline. Au moment du diagnostic, il peut rester entre 10 et 20 % de cellules bêta fonctionnelles. La recherche vise à protéger les cellules bêta restantes (immunothérapie), à en régénérer de nouvelles (thérapie cellulaire à partir de cellules souches) ou à les remplacer par la greffe d'îlots. Le teplizumab est le premier traitement approuvé capable de retarder l'apparition du DT1 chez les personnes à risque.